Все волокна, необходимые для производства верёвки, имеют общее название «пенька», но вырабатывается она из различных растений. Самый лучший материал — волокно растения абака, произрастающего на Филиппинах. Это волокно известно под названием «манильская пенька». Оно обрабатывается легче других и имеет большую прочность по сравнению с другими. Растение алоэ, или столетник, которое растет в Мексике, а также волокна кокосового ореха представляют прекрасный материал для производства веревок. Верёвки можно сплести из волокон хлопка и льна, но это дорогостоящее производство.
До XIX века верёвки изготавливались главным образом вручную в мастерских ремесленников. Это были длинные, низкие помещения. Рабочие вынуждены были ходить, согнувшись, друг за другом, наматывая верёвки себе на пояс.
Сейчас этот процесс механизирован. Волокно проходит через ряд механизмов, которые называются трепалками и напоминают стальные гребни, расчески. Они тщательно расчёсывают волокно, удаляют грязь, распрямляют завитки и превращают сырье в пряди. Это прямые, длинные, свободные нити, одинаковые по толщине. Эти пряди отправляют на прядильные станки, где их частично скручивают. После этого полуфабрикат наматывается на катушки или бобины. Эти бобины помещаются на вращающиеся диски. Нити проходят через металлическую трубу, которая свивает их еще в отдельные пряди. Таким же образом эти пряди сплетаются в готовую веревку.
Скручивание прядей в верёвку происходит в несколько этапов. И на каждом этапе нити свиваются в разных направлениях, противоположных друг другу, чтобы верёвка не расплелась.
Станок, на котором вились верёвки, назывался "просак". От прядильного колеса к верёвочному стану тянулись нити, скручиваясь в бечёвки и канаты. Если в это дело попасть рукой, то вырваться будет очень сложно, при этом человеку будет больно, а может и покалечить. Выражение "попасть впросак" с тех пор и означает "оказаться в бедственном положении".
